國際上因貿易、投資、旅游等經濟往來，總不免產生貨幣收支關系。但各國貨幣制度不同，要想在國外支付，必須先以本國貨幣購買外幣；另一方面，從國外收到外幣支付憑證也必須兌換成本國貨幣才能在國內流通。這樣就發生了本國貨幣與外國貨幣的兌換問題。兩國貨幣的比價稱匯價或匯率。西方國家和我國的中央銀行為執行外匯政策，影響外匯匯率，經常買賣外匯的機構。所有買賣外匯的商業銀行、專營外匯業務的銀行、外匯經紀人、進出口商，以及其外匯市場供求者都經營各種現匯交易及期匯交易。這一切外匯業務組成一國的外匯市場。

外匯市場是一個分散的，場外交易(OTC)的全球市場，日交易量超過4萬億美元。而成交量在紐約證券交易所交易的是250億使其成為世界上最大的金融市場。外匯交易量比股票和期貨市場的總量超過三倍還多。

外匯市場的參與者包括銀行，企業，機構投資者，對沖基金和個人。簡單來說，在外匯交易市場裡你可以同時買賣貨幣，它的工作方式很像在機場或酒店兌換外幣的過程。

外匯市場是每周5個工作日24小時一天24小時開放。在交易日時間了，交易者可以夜以繼日的不間斷進行外匯交易。